I riferimenti per l’orientamento notturno sono dati dalle stelle anche se, a causa della rotazione terrestre, queste si spostano lungo la volta celeste. Vi è una sola stella che appare fissa, è la Stella Polare, che si trova in direzione del polo Nord. Nell'emisfero meridionale, dove la Stella Polare non è visibile, ci si orienta prendendo come riferimento la costellazione della Croce del Sud.

Nell'emisfero boreale o settentrionale, si può riconoscere la Stella Polare:

• individuando l’Orsa Minore (o Piccolo Carro), la Stella Polare è l’ultima della coda (timone);
• individuando l’Orsa Maggiore (o Grande Carro) e prolungando con una linea immaginaria le ultime due stelle del carro (dalla parte opposta del timone) fino a raggiungere la Stella Polare;
• tracciando una retta dall’astro centrale di Cassiopea, costellazione riconoscibile dalla forma a W rovesciata o M allargata, fino ad incrociare la Stella Polare.

Nell'emisfero australe o meridionale:

1. si prolunga con una linea immaginaria l'asse maggiore della Croce del Sud di circa 4,5 volte la sua lunghezza;
2. le due stelle molto luminose appartenenti alla costellazione del Centauro, Rigil Kentaurus (Alpha Centauri) e Hadar, che si trovano alla sinistra della Croce del Sud aiutano ad individuare il punto;
3. il punto trovato indica il Sud.