Per conoscere la pendenza del terreno su cui ci si dovrà muovere occorre misurare la distanza Lm sulla mappa, cioè la distanza planimetrica in metri, e il dislivello D, la differenza tra le quote anch'essa espressa in metri, esistenti fra i due punti P1 e P2 agli estremi del pendio e calcolarne il rapporto percentuale applicando la formula:
L'inclinazione del terreno è espressa in gradi e si ottiene calcolando l'angolo α mediante la formula:
Avendo a disposizione il profilo altimetrico di un itinerario e applicando queste formule si possono ottenere utili informazioni sulle caratteristiche del percorso che si dovrà affrontare.
Inoltre, sempre sfruttando le formule precedenti si può ricavare la pendenza dalla distanza fra le curve di livello con un calcolo leggermente più complesso che tiene conto sia della scala della mappa che dell'equidistanza delle curve. Ad esempio in una carta alla scala 1:25000 con equidistanza delle curve di 20 metri, dove le curve distano fra loro 4 mm la pendenza del terreno è del 20% (circa 11° di inclinazione), mentre dove distano 1 mm la pendenza è pari all'80% (circa 38° di inclinazione). Per una rapida valutazione della pendenza ci si può avvalere di un clivometro.